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　いよいよ今週から春カジノ ir 横浜が開幕したが、そんな華やかな雰囲気とは……いや、華やかな雰囲気だからこそカジノ ir 横浜界を”卒業”していく偉大なホースマンたちがいる。武田博カジノ ir 横浜、橋口弘次郎カジノ ir 横浜、それに松田博資カジノ ir 横浜（いずれも栗東）ら3人の名伯楽だ。

　今週末に引退となる彼らは明日28日が文字通り「現役最後の一日」となるのだが、今回はその中でも重賞96勝を誇る関西の重鎮・橋口弘カジノ ir 横浜に注目したい。

　橋口弘カジノ ir 横浜がカジノ ir 横浜のカジノ ir 横浜免許を取得したのは1980年。血縁者や関係者が多数を占め「閉鎖的」ともいわれる中央カジノ ir 横浜界の中で、橋口弘カジノ ir 横浜の経歴は異例の存在だった。宮崎県の牧場で生まれ、佐賀カジノ ir 横浜の騎手から厩務員になったため、中央カジノ ir 横浜との関係がほぼなかったのだ。

　2年後、ようやくカジノ ir 横浜としてデビューしたが普通の新人カジノ ir 横浜とは異なり、先輩カジノ ir 横浜からの援助や引き継ぎなどは見込めず、与えられた10馬房はすべてカラだったという。

　そんな、まさに「0」からのスタートから着実に実績を重ね、積み上げた勝ち星は991勝。これは現役カジノ ir 横浜では、美浦の藤沢和雄カジノ ir 横浜に次ぐ第2位の記録となる。

　ただ当時、絶対的な存在だったカジノ ir 横浜をカジノ ir 横浜で下す大金星を挙げた2005年の有馬記念（G1）など数々の栄光がある一方で、橋口弘カジノ ir 横浜は「勝ち切れない男」としても有名だった。

　先述したカジノ ir 横浜にしても日本ダービー、宝塚記念、ジャパンCと3度G1での2着を経験。有馬記念制覇は「4度目の正直」といったところだった。中でも橋口弘カジノ ir 横浜が常々「悲願」と執念を燃やしていた日本ダービー制覇に至っては、1番人気で2着だったダンスインザダークを始め、4度も2着の涙を飲んでいる。

　しかし、明日で引退を迎える師に大きな心残りはない。

　何故なら、橋口弘カジノ ir 横浜が「一番心に残っている勝利」と語る2014年の日本ダービーを、見事ワンアンドオンリーで制覇しているからだ。師も「もしも、この勝利がなければ『一つだけ悔いがあります』と話していたかもしれませんね」と表情も晴れやか。

　そんな橋口弘カジノ ir 横浜の現役最後の一日となる明日28日（日）には、2頭の出走馬がスタンバイ。共に「家族同然」といわれる付き合いを重ねてきた小牧太騎手が騎乗する。

　注目はやはり、阪急杯（G3）に出走するミッキーラブソングだ。

「絶対に泣いてしまう」「ボロボロ泣く」と自身のコラムで号泣を予告している小牧太騎手だが、「最後だから、なんとかしたい」と恩師の最後の期待に応えたい決意は固い。

　無論、高松宮記念（G1）の前哨戦ということもありダノンシャークやミッキーアイル、レッツゴードンキのG1馬3頭を始めとした強豪が集っている。ただ、橋口弘厩舎のスタッフも「このメンバーで仕事ができる最後の機会」とミッキーラブソングの仕上げに余念はない。

「きれいな併せ馬ができて、本当に上手くいった」と胸を張る担当の酒井助手に送り出されたミッキーラブソングの黒光りする馬体は、まさに完ぺきな仕事が施された芸術のようだった。

　そんな橋口弘カジノ ir 横浜、厩舎スタッフ、小牧太騎手の”集大成”となる阪急杯は、明日28日（日）の15時35分発走予定。筆者も一人のファンとして、ミッキーラブソングの単勝を握りしめ”男泣き”に付き合わせていただきたいと思う。